火星存在近两百个盐层洼地，暗示着过去存在水和生命体
据美国国家地理杂志报道，近期，科学家最新观测结果显示，火星表面渗出浓密盐层物质，这将为搜寻火星生命体提供新的线索和希望。
夏威夷大学的米奇?奥斯特罗和同事们发现火星表面上存在近200个充满盐沉积物的洼地，当地球上水分蒸发后也会形成这种类型的盐层洼地。通过这项研究使科学家更加坚信火星过去曾经潮湿存在水的理论，并证实火星上存在含盐氯化矿物质，这是许多研究人员多年前所猜测，然而只有借助现今的观测仪器才能实现的“火星事实”。奥斯特罗说，“我认为这项研究结果非常令人激动，它激发科学家们继续努力探索火星表面的新物质。同时，也开辟了人类搜寻适应火星独特环境生命体的道路。”
研究人员指出，火星含盐矿物质的发现令人非常兴奋，这是因为生命的存在体依赖于盐。奥斯特罗研究小组的研究报告发表在上周出版的《自然》杂志上。
火星表面有近200个盐层矿物洼地
研究小组发现含盐氯化矿物层是基于2001年火星“奥德赛”太空飞船热辐射传感系统(THEMIS)拍摄的图像资料，同时，火星全球勘测者号卫星和火星侦察轨道探测器也有类似有观测结果。
之后太空飞船将这些高清晰图像资料发送至地球，科学家们改进了对这些图像中火星表面构成微妙差异的分析整理技术。迄今为止，研究人员已在火星表面上发现大约200个这样的盐层矿物洼地，洼地的面积均不小于10平方英里(26平方公里)，这样的盐层矿物洼地广泛分布在火星表面上。
通过对含盐氯化矿物的分析显示多数这样的洼地形成于38亿年前，然而也有一些洼地仅形成于数万年前。在地球上湖泊水蒸发后会在表面形成氯化物，它们是溶解在水中的固体矿物质。同时，这种氯化矿物也形成于火山活动时地下盐水的蒸发过程。
研究人员认为，像玄武岩等风化火山岩中的酸性液体脱水蒸发会在火星表面结成盐矿物质。奥斯特罗称，目前我们需要更多地去证实盐沉积物的存在，这意味着火星上存在着液态水。她说，“为了进一步支持火星早期是一个潮湿的环境，我认为我们应当发送更多的轨道探测器展开对火星表面的勘测研究。”
进入火星勘测新时代
这项研究引起了火星专家浓厚兴趣，亚利桑那州立大学地质学家保罗?克诺斯并未参与该研究，他在一封电子邮件中说，“现在是科学家通过远程探测数据获取火星表面盐层的时代。”他指出，25年前迈阿密大学研究人员加里?布拉斯曾指出火星表面有稳定的浓缩盐水，相关的研究发表在1980年4月份出版的《伊卡洛斯》杂志上。
此外，几年前克诺斯和亚利桑那州立大学同事唐?伯特的一项研究解释了为什么火星会出现含盐矿物，那时所提及的盐层矿物很可能与近期的发现相吻合。
克诺斯希望研究人员能够继续发现更多的氯化矿物质，尤其是在海腊斯盆地（Hellas Basin），之前科学家们认为海腊斯盆地仍有浓密的盐水不断渗出。3月3日，火星侦察轨道探测器的高清晰度成像实验摄影仪(HiRISE)对该盆地拍照显示，这里存在着与众不同的旋涡状盐沼沉积物。
克诺斯称，很可能这些沉积物中有糊状的盐水物质，这对于天体物理学研究具有重要意义。亚利桑那州立大学菲尔?克里斯蒂森指出，盐是有机物质非常好的防腐剂，如果火星存在着生命体，它们的有机组织会很好地保存在含盐矿物之中。这将为人类进一步探测火星生命提供重要线索。
