土卫六有地下海洋 可使地壳发生“漂移”
据美国国家地理杂志报道，科学家最新研究显示，土卫六拥有巨大地下海洋，其地壳就像一个巨大漂浮着的冰盖，在受气候变化的季风作用下“漂泊动荡”。
这项研究成果发表在21日出版的《科学》杂志上，近期，科学家试图将土卫六表面勘测结果与“卡西尼”太空飞船两年半间飞行勘测所绘制的雷达地图进行匹配时，发现土卫六的地形不断发生变化。“卡西尼”共19次飞越土卫六表面，当该太空飞船再次勘测相同经过的区域时发现地质特征与之前的勘测结果明显不一致，一些地形变化跨度超过20英里。美国宇航局喷气推进实验室雷达工程师布赖恩?斯泰尔称，勘测结果显然表明，土卫六上的山丘和流域的地质结构未发生变化，但是它们的所在位置却偏移了。之后研究人员对土卫六所绘制的地形图未进行校准，因为他们知道土卫六的旋转并非依照之前预计速度进行。
这项勘测结果的不一致令科学家们非常吃惊，之前他们认为土星巨大的重力作用会“吸引”土卫六的某一侧，就如同月球始终有一侧朝向地球。斯泰尔指出，一种可能性解释是土卫六的旋转被近期巨大的小行星碰撞所改变，但实际上土卫六表面并不是经常发生小行星碰撞。排除这一可能性，较有可能的便是土卫六地壳很容易发生变动漂移，就像某一物体位于光滑的石头或雪上。他说，“关于地壳发生位移，我们猜测地壳不同的旋转速度是由某些效应导致的，其中最有可能的就是土卫六地壳之下存在着巨大海洋。”
季风和地下海洋使地壳发生漂移
很可能土卫六地壳与地核之间的低粘质层是一个地下海洋，科学家在研究中推断出由于土卫六和土星缓慢地围绕太阳运行产生的季节性风，导致地壳不断地发生位置漂移。如果没有地下海洋的存在，季风将对土卫六的惯性产生反作用力。斯泰尔称，这样的话很可能会破坏土卫六与土星之间的星系平衡状态，土卫六的地下海洋消除了季风所带来的任何负面效应。假设在地壳之下存在一个60-180英里的海洋，季风很容易让地壳发生位置变动。
负责此项研究的约翰斯?霍普金斯大学行星科学家拉尔夫?洛伦茨称，这是一项令人激动的研究！土卫六地下海洋很可能是由水和氨水构成，同时它的表面很可能包含着大量的碳氢化合物和其他有机分子。洛伦茨指出，有机分子和水的混合体是天体物理学中非常敏感和吸引人的“配方”。斯泰尔表示，土卫六的地下海洋将为我们提供观测地外生命的更多平台和机会。
这是一项重要发现
美国宇航局喷气推进实验室地球物理学家克里斯托弗?索廷说，“这是一个非常重大的发现！”但他同时指出，目前仍需要进一步加以证实，通过观测未来几年内随着土卫六季风变化，其旋转将发生什么样的改变。
如果土卫六存在地下海洋，那么太阳系内拥有地下海洋的行星数量将上升至4颗。索廷在21日《科学》杂志上发表的一篇评论文章中指出，拥有巨大的蓄水池，这是孕育和发展生命的重要条件，也是太阳系内存在生命体的普遍特征。
斯泰尔说，“土卫六与地球的相似性要比其他星体更多一些，我们曾在土卫六上发现过湖泊，虽然那里没有水，但却存在液态物质；我们也曾发现类似地球撒哈拉沙漠一样的沙丘；我们还观测到山脉和水道非常像河流通道，它与地球之间的相似性在其他星体上并不多见。太阳系内很少存在类似地球的星体，目前我们又发现土卫六存在地下海洋，这似乎在提示我们土卫六可能像地球一样能够孕育生命体。”
