美国科学家近日研究发现，一种名为TRIMCyp的能够抵御HIV等多种慢病毒的蛋白，在人类以外的灵长类动物中进行了两次进化，其中一次进化发生在1000万年前到500万年前之间。该研究结果表明，慢病毒在灵长类动物的进化中起到了重要作用。相关论文发表在《公共科学图书馆·病原体》上。
之前有研究发现，新世界猫头鹰猴具有TRIMCyp蛋白，它能够抵御HIV-1和其他种类的慢病毒。近日有多个研究小组报告在多个旧世界猴种属体内发现了一种类似的蛋白。由于这两种蛋白之间存在充分的差别，因而研究人员认为它们是分别独立进化的。
在旧世界猴中，发现TRIMCyp的有猪尾猕猴、长尾猕猴及恒河猴等。这些猴子于大约500万年前由共同祖先分化而来，所以有科学家推测，这种蛋白至少应有500万年的历史。
在最新的研究中，由美国哈佛医学院的Welkin Johnson领导的研究小组报告说，TRIMCyp蛋白在另一种相关的旧世界猴——乌黑白眉猴体内并不存在，而乌黑白眉猴是于大约1000万年前从猕猴世系中分化而来的。Johnson认为：“这意味着1000万年前至500万年前之间，在灵长动物中流行着慢病毒。”
美国西雅图佛瑞德·哈金森癌症研究中心的Michael Emerman表示，关于灵长类慢病毒家族的年龄争论已久，一些人认为它只有几千年的历史。新的发现支持了这样一种假说，即这些病毒已经“折磨”了灵长类动物数百万年。
美国加州大学洛杉矶分校的传染病学家Nathan Wolfe认为，TRIMCyp的趋同进化证明了灵长类进化过程中逆转录酶病毒防御的重要性。
