北京时间2月14日消息，美国国家宇航局“哈勃”空间望远镜日前观测到了迄今为止最为遥远的星系。天文学家们表示，这一新发现的星系距离地球约137亿光年。
A1689-zD1星系所处位置
现代科学理论认为，宇宙形成于大约137亿年前，其中，最初的4亿年是所谓的“黑暗时期”－－在此期间，宇宙的体积非常小，而且温度也极高，并且其中也尚未形成任何星系，大部分物质都集中于由氢气构成的星云之中。科学家们由此推测，首批星系可能出现于大于133亿年前。相应的，这些星系距离地球的距离也在133亿光年左右。从我们所处的位置来看，新发现的编号为A1689-zD1的星系几乎就处于宇宙的最边缘地区。
距地130亿光年的A1689-zD1星系
除此之外，由于宇宙的物理特性和A1689-zD1与我们的遥远距离，天文学家们现在观测到的事实上是133亿年之前的A1689-zD1星系。因此可以说，科学家们看到了宇宙的过去。
意大利天文学家皮尔罗罗萨蒂表示：“A1689-zD1星系距离我们如此之遥远，以至于其发出的光线需要上百亿年的时间才能到达地球。我们现在看到的画面其实在133亿年前便已形成。”
美国加利福尼亚大学的天文物理学家加特伊林沃特教授也指出：“我们感到非常惊奇，在早期宇宙中居然存在着如此明亮的星系。它诞生之际，宇宙才刚刚形成了7亿年时间。”
科学家们认为，A1689-zD1可能是宇宙中最早的星系之一，在其之前事实上并不存在任何天体。专家们相信，通过对A1689-zD1的研究可以掌握宇宙中首批恒星和恒星团的形成过程，此外，还有助于了解宇宙的“黑暗时期”是如何结束的。
美国约翰-霍普斯金大学天文学家拉里布拉德利介绍说：“看起来，A1689-zD1星系是在宇宙的密度刚开始下降时便已形成。科学家们很早以前就已认为，太空中是首批天体正是我们现在看到的星系，而非类星体。那些所谓的高能天体，如类星体等，并不能提供足够的能量来结束宇宙的‘黑暗时期’，能量的提供者一定包括许多年轻的、有恒星不断形成的星系。”
欧洲空间局的专家们同时也指出，如果单凭通常的观测手段其实是无法看到A1689-zD1星系的。这次重大发现还要感谢一个天然的“放大镜”－－Abell 1689星系团。该天体构造位于我们和A1689-zD1星系之间，其重力非常强大，像一个巨型变焦透镜一样可以使通过其附近的光弯曲，放大我们的观测物体。罗萨蒂介绍称：“A1689-zD1位于Abell 1689星系团附近，正是后者所产生的‘引力透镜’效应才使得前者发出的光线能被哈勃和Spitzer望远镜接收到。”
所谓“引力透镜”效应是爱因斯坦的广义相对论所预言的一种现象－－由于时空在大质量天体附近会发生畸变，使光线在大质量天体附近发生弯曲（光线沿弯曲空间的短程线传播）。如果在观测者到光源的视线上有一个大质量的前景天体则在光源的两测会形成两个像,就好像有一面透镜放在观测者和天体之间一样,这种现象称之为引力透镜效应。对引力透镜效应的观测证明阿尔伯特爱因斯坦的广义相对论确实是引力的正确描述。在有些情况下，起引力透镜作用的天体是一个星系，它对光的弯曲作用能产生类星体或其他星系等更遥远天体的多重像。有些天文学家认为，多达2/3的已知类星体可能由于引力透镜效应而增加了亮度。研究引力透镜对遥远类星体光线的影响，有助于解决关于宇宙年龄和宇宙当前膨胀速率的争论。
