北京时间2月2日消息 据国外媒体报道，“卡西尼”号土星探测器不久前拍摄的一种非诚奇特现象：土星的第十六颗卫星“普罗米修斯”会周期性地在土星光环外侧的F环中激起阵阵由灰尘构成的“波浪”。
科学家们介绍说，在土星所有的光环中，F环无疑是最为奇特的－－它不但处于最外侧，而且也是最细的一条。此外，事实上F环本身也是由多条交织在一起的细小光环组成的一个完整系统。长期的观测显示，F环中有时会出现一些形态类似“绳结”、“圆环”和“小球”的奇特结构，但很快它们又会消失的无影无踪。
F环中的这一独特现象主要是由于土星两颗卫星－－“普罗米修斯”（土卫十六）和“潘多拉”（土卫十七）－－的强大引力造成的。“普罗米修斯”的直径为102公里，位于F环的内侧；“潘多拉”的直径为84公里，位于F环的外侧。在它们的共同作用下，F环上的部分片段时常会被挤压到一片狭窄的区域，导致其中的子环发生交错现象。正因为如此，“普罗米修斯”和“潘多拉”有时也被天文学家们称为“牧人卫星”。
不过，天文学家们此次在F环中观测到的现象却绝无仅有。由于“普罗米修斯”的轨道呈椭圆形，其每隔14.7小时便会接近一次F环，也正是在这时会出现一种奇特的现象：一些线条状的物质会从F环中径直地飞向“普罗米修斯”。从远处看，它们就像是从大海中飞出的巨浪，摇摇摆摆地飞向土星外侧的一叶小舟－－“普罗米修斯”。“卡西尼”号传回的照片显示，处于这些线条顶端的物质可能会非常缓慢地接近“普罗米修斯”，但最终它们还是会像海浪那样再次返回土星的F环。
分析土星光环有助于天文学家们查清那些处于其他恒星周围气体尘埃圆盘中的行星到底是如何形成的。不过，天文学家们还指出，此次观测到的奇特景象可能并不会持续太长的时间。这是因为，“普罗米修斯”的轨道并不是恒定不变的。根据计算，2009年12月份，它的轨道会比现在更加地靠近土星的F环。天文学家们暂时还无法确定，到时F环抛出的物质是否会落到“普罗米修斯”的表面。
