2007年10月30日特塔尔彗星的照片
北京时间1月9日消息，据“Space.com”网站报道，消失了10余年之久的“特塔尔（Tuttle）”彗星将于2008年年初再次出现在夜空中。
肉眼能够观测
特塔尔彗星上一次回归是在1994年，不过这一次天文爱好者将迎来绝佳的观测机会。未来两周，仅仅通过双筒望远镜或小型天文望远镜即可观赏该彗星的风采。实际上，由于特塔尔彗星是最亮的短周期彗星之一，因此如果观测者的目力足够敏锐，甚至仅通过肉眼便能够看到这颗彗星。
短周期的绕日轨道周期在200年内，因此人们在一生中有可能多次观测到这类彗星的回归。在过去两个月中，同样作为短周期彗星的“霍尔姆斯”彗星仍在不断的给观测者带来惊喜。
一度被天文学家抛弃
哈雷彗星是第一颗得到确认的周期彗星。实际上，在英国天文学家埃德蒙-哈雷1705年准确预言了回归周期之前，该彗星已经多次现身夜空。特塔尔彗星也拥有相似的发现经过。
1790年1月9日，法国天文学家皮埃尔-梅襄在西天夜空发现了一颗明亮的彗星，而他的竞争对手的梅西耶也于次日晚发现了它的踪影，不过梅西耶认为这有可能是未知的星团，或是无核的星云。这一次的观测活动持续了3周，然而仍未能确定该彗星的轨道。
天文学家猜测，该彗星以抛物线轨道运行，这意味着它将永远离开地球，因此只给了它一个简单的编号“彗星1790 II”。在随后的70年中，这颗彗星确实没有再次被观测到。
70年后意外回归
1858年，美国哈佛大学天文台的一名观测助手贺瑞斯-特塔尔（Horace P.Tuttle）发现了3颗彗星。他首先于1月4日在仙女座发现了第一颗彗星，这颗彗星当时仍在向近日点运动，因此为地球上的观测创造了良好条件。
当年2月份，特塔尔彗星亮度提升至7等左右，也是它最亮的时候。此时距离能够用肉眼观测仅一步之遥。而通过双筒望远镜或小型望远镜，已经能很清晰地看到它。
特塔尔本人提出，这颗彗星就是约70年前梅襄观测到“彗星1790 II”，他的这一猜测得到多名天文学家的响应，并迅速计算出其公转周期为13.7年。
根据这一数据，1858年之前特塔尔彗星还出现过4次，分别于1803年，1817年，1830年和1844年。不过，1803年、1817年和1844年三次回归时，特塔尔彗星距太阳太近。而在1830年以逆时针运行时，该彗星可能在清晨出现，因此均难以观测。
成第8颗周期彗星
特塔尔彗星已经被确认为第8颗周期彗星，目前编号为“8P/特塔尔”。其近日点距离为9550万英里，位于地球轨道之外。
每年12月22日，地球会穿过特塔尔彗星此前经过时留下的星际尘埃区域。并引发“小熊座流星雨”的奇观，该流星雨的辐射点位于小熊β附近。
从1858年开始，除了1953年外，特塔尔彗星每次回归都被观测到。因此，今年将是它第12次亮相地球的夜空，而根据天文学家的预计，此次次将是有史以来最壮观的回归之一。
特塔尔彗星运动路线
观测时间和地点
2008年元旦，特塔尔彗星达到近地点，距地球2350万英里。尽管逐渐远离地球，但它仍在向太阳运动，并将于1月27日抵达近日点。届时，太阳将照亮从彗星分离的物质。这也是观测该彗星的最佳时机。
在接下来的两周中，特塔尔彗星的亮度将持续在6等左右。只要天空清朗，观测者每晚仅凭肉眼就能从看到它的踪影。不过，如果希望能有更好的观测效果，仍需借助双筒望远镜或小型天文望远镜。
在此期间，特塔尔彗星看起来有些模糊，并且可能拖着一条暗淡而狭长的慧尾。此时，特塔尔彗星将处于天空中的暗区附近。该彗星于1月6日夜经过双鱼座东部，向鲸鱼座方向运动。6日晚，它距离双鱼座最亮的恒星之一“外屏七”西侧不远，位于“双鱼”和“鲸鱼”的交汇点。
此时，双鱼座和鲸鱼座将在晚间6点和8点之间出现南天夜空的天顶附近，非常利于观测。特塔尔彗星则将继续向南运动。
经过鲸鱼座之后，特塔尔彗星将于1月16日飞向更加暗淡的天炉座，并继续向南推进。此时，北半球的观测者越来越难以观测到该彗星，而南半球的观测者也将看到该彗星逐渐模糊，并一直持续到2月。
