据美国《连线》杂志1月4日报道，当美国宇航局派遣宇航员执行为期800天的火星登陆任务时，宇航员会面对一个最大的生存挑战——在火星这个十分荒凉冰冻的星体上会让宇航员倍感疏远孤寂。在火箭发射飞行180个夜晚到达太阳系中途时，宇航员将开始执行为期500天的火星表面观测任务，在火星上能够观测到可可色的薄暮散布在满天星星的黄昏之中，而他们的故乡地球只是一颗距离火星4亿公里之遥的闪烁蓝色钻石星体，宇航员将体会从所未有的孤单与寂寞。目前，美国宇航局提出了一个新的计划，能够使宇航员在火星执行测量任务时不再感到心理上的孤单，宇航员们能够通过星系互联网络与家人亲友进行3D视频，与家人体验虚拟生活，这项计划被称为“第二生命”。
目前，航空宇宙工程师正在将星际间互联网络安置在执行火星任务的阿瑞斯火箭上，这种虚拟真实技术将使首批登陆火星的宇航员们建立3D虚拟世界与家人和亲友共享生活，据称，这项星际互联网虚拟技术的技术模块来源于游戏《第二生命》和《魔兽世界》。美国宇航局喷气推进实验室首席信息设计师珍妮?霍尔姆说，“我们期望帮助远在火星的探险家们与家人建立家庭电话，家人们围在餐桌前与宇航员进行聊天沟通，宇航员能够辅导孩子完成功课，分析讨论来自地球上的最新研究发现。”
这是美国宇航局最新的虚拟世界研究计划，今年5月，美国宇航局在《第二生命》游戏的基础上创建了类似的虚拟空间，以实现虚拟网络世界。此外，美国宇航局正在模拟3D火星橙红色沙漠，让宇航员在飞行之前能够模拟体验火星生活。帮助建立美国宇航局版《第二生命》的杰西?柯瓦?夏普说，“虚拟世界对于重返月球和探索火星任务具有至关重要的作用。”
但是星际间虚拟世界面临着难以处理的光速限制，当地球与火星处于最大距离时，之间的距离需要无线网络电波20光分来传送完成，当两个星体距离最近时，之间的距离仍需要4光分来完成。无线网络电波的速度变得滞后，就像是电波要在一大桶厚糖蜜之间传播。
美国宇航局能够将宇航员送上月球，但是否可以解决无线网络电波传输延迟滞后的问题呢？戈达德太空飞行中心信息技术项目主管丹尼尔?劳林对此十分乐观，他正在地面上进行“巨大综合环境”太空项目，他称当前美国宇航局正在试图解决星际无线网络信息滞后问题。
劳林指出，在星际无线网络中，电子邮件信息的传送很容易实现，但我们的技术不应仅限于此。火星上的宇航员最起码能向家人和亲友发送电子邮件。如果在游戏《第二生命》和《魔兽世界》中进行聊天时，我们都能在自身位置处感受到身临其境，这种体验会编码进入我们的记忆之中，就如同我们在相同地点一样。
如果美国宇航局提供的虚拟网络世界让宇航员感受如同白日梦一样，毋庸置疑飞往火星和重返月球的宇航员们将非常乐意接受这种内容丰富的技术通讯选择，这对于早些年的“阿波罗”号机组人员是无法想像的。美国宇航局艾姆斯研究中心行星科学家克里斯?马凯称，拥有高清晰度视频摄像头、播客和互联网论坛，首批抵达火星的宇航员将体会到真实的生活。他们将成为地球上人们所崇拜的超级偶像。
劳林还强调指出，这种虚拟真实技术还对宇航员带来更多的交互式体验，他们能够登陆e-Bay网站在火星上为自己的家人订购圣诞节礼物，还可以从iTunes网站下载最新的乐曲，从亚马逊网站下载最新的电子图书。
