疯狂是导致天才产生的秘密因素吗？虽然我们不能对那些已经入古很久的天才们进行科学的心理测试，但这丝毫不能阻碍研究者们对他们精神状态的推测和研究。通过阅读这些天才的私人信件，研究他们的作品，对他们的以往的行为进行解读，研究者发现：世界上一些最伟大的天才都有一个相同的特点，那就是：他们的行为十分疯狂。事实上,一些科学家声称，在那些极具创造性的人群(诗人、画家、音乐家等等)当中，他们中的很大一部分，与普通人群相比，更普遍被躁郁症所困扰，这使得他们的行为表现得更加疯狂和另类，同时也促成了他们的伟大成就。
世界上最具创造性思维而著名的的人包括：作家玛丽·雪莱、弗吉尼亚-伍尔芙和欧内斯特-海明威；作曲家艾文-伯林和谢尔盖-拉赫玛尼诺夫；画家保罗-高更和杰克逊-波洛克。这些人都曾患有躁郁症。
尽管有证据表明天才和疯狂之间在在着某种联系，但是至今仍然无人能够证明它们是如何发挥作用的。然而，研究者发现：创造性人士或多或少都患有某种程度的低危抑郁症，也叫潜在抑制症（Low Latent Inhibition），该成果是2003年由多伦多大学和哈佛大学的心理学研究专家共同发现的，论文发表于该年九月份《性格和社会心理学》杂志上。有些人天生就对环境刺激特别敏感，能产生更广阔的思维，并比普通人容易在更短的时间内接收并处理更多更综合的信息。如果一个低智商的人得了低危抑郁症，会引起精神疾病；但对于一个高智商的人，就会产生一个有创造力的天才。
研究声称，创造性人士的脑似乎对周围环境的刺激更为敏感。其他人的脑通过一种叫做“潜在抑制”的过程则可能将一些刺激屏蔽在外。“潜在抑制”指的是动物无意识的将经验中与其需求无关的刺激忽略的能力。研究者通过心理测试证明创造性个体更可能拥有较低的潜在抑制。“这意味着创造性个体和环境中的额外信息流始终保持联系，”来自多伦多大学的作者皮若丹（Jordan Peterson）说：“普通人对物体分类后就把它忘了，即使该物体比他/她想的更复杂，更有趣相反的，创造力人士总是对新的可能性更为敏感。”
此前，科学家曾将无法屏蔽刺激与精神病联系起来。然而，皮若丹和他的合作研究者——哈佛大学文理学院心理学讲师卡雪莉（Shelly Carson），以及哈佛大学博士生席旦尼（Daniel Higgins）——推测这对原创思考亦有贡献，尤其是与高智商综合起来时表现得更为明显。他们对哈佛的本科生进行了潜在抑制测试。被列为有突出创造力的测试者——年龄在21岁以下，在某个创造性领域有不寻常的高分，得到潜在抑制低分的可能性是普通学生的七倍。并且推测这样的潜在抑制与高智力和良好的“工作记忆”（即同时思考多件事情的能力）结合可能是积极的，反之则是消极的。皮若说：“如果你对新信息、新想法更敏感，你最好能聪明地、谨慎地整理选择。如果你有50个想法，可能只有两三个是好的。你必须能够区别对待，否则你就让它们给淹没了。科学家长久以来都对疯狂与创造之间看上去存在联系感到好奇。”卡雪莉说：“现在看来，很可能是较低的潜在抑制和非凡的灵活性在某些情况下可能让人更易患精神疾病，在另一些情况下让人更易取得创造性成果。”例如，在像是精神分裂症等疾病的早期，通常伴有深刻洞察的感觉、神秘知识与宗教体验,这时发生的化学变化使潜在抑制消失。“我们对这些研究的结果非常兴奋。”皮若丹称：“我们似乎不仅确认了创造力的一个生物学基础，更在破解由来已久的天才、疯狂与感知之门的秘密联系的道路上前进了一大步。”
