10月13日，淘宝承诺的三年免费期限将至。对于C2C卖家来说，最关心的是，淘宝，能否将免费进行到底？
至少，在目前，淘宝给出了肯定的回答。
10月8日，阿里巴巴宣布未来5年将向淘宝网投资50亿人民币，其中包括前两个月已经追加的20亿美元，以支持淘宝的免费战略。毫无疑问，这也是继今年9月初淘宝网和阿里妈妈整合，以及淘宝网开放平台计划之后，阿里巴巴对淘宝网进行的最大手笔的推进计划。
免费，淘宝小由变大
易趣作为中国首家竞拍网站，2002年被美国eBay以1.8亿美元收购后，eBay易趣成为中国最大的在线交易网站，一度是中国电子商务的代名词。但从2003年以来，易趣山河日下，在淘宝的凌厉攻势下节节败退。最终，淘宝网迅速终结了eBay易趣的好时光。
对于ebay易趣的失败，业界有着各种分析，但普遍认为是基在中国不服水土，反应迟钝所致。其实，最关键的一点是：eBay易趣要向卖家收钱，而淘宝一切免费。籍此，淘宝迅速成为中国C2C市场的老大。在2003年淘宝成立之初，就大胆采取了被业界认可的eBay收费模式相反的免费政策，可谓顶着巨大的压力。但是，经过5年的免费期培育，中国网络购物人群数量已经呈现了井喷式的增长，C2C市场规模也由最初的几亿人民币的年交易量增长至今年的上千亿交易量。在中国网购市场的成长壮大过程中，淘宝的免费模式无疑发挥了关键的作用。
短短5年内，淘宝已经成为了马云手里最重要的一张王牌。截至2008年8月底，淘宝注册用户已突破1亿大关，日交易量达到4.5亿人民币，日交易笔数达到200万笔。目前，淘宝网已经为全社会解决直接就业３８万人，间接创造的就业机会则将近百万。也就是说，淘宝创造了近10个华为公司的就业机会或者14个中兴公司员工的就业机会。
而淘宝的网购模式也成功涵盖了eBay（消费者对消费者的拍卖平台）、亚马逊（商家对消费者固定价格的平台）、沃尔玛（面向所有消费者的主流零售方式）三者优势的综合性大平台，初现马云所定位的"大淘宝战略"端倪。
免费，淘宝突围的法宝
面对业界的猜测，淘宝承诺不会放弃免费模式，淘宝总裁陆兆禧表示，"一百万就业机会是我们的首要目标，我们宣布未来五年继续投资50亿就是为了打造网上的交易商圈，让更多的客户可以在淘宝上发展自己的电子商务。"
其实，淘宝坚持继续免费，既是主动的选择，也是被动的选择。
在淘宝的倡导下，免费已成网购市场的一种潜规则。要想在这个市场立足，赢得用户的青睐，不走免费，将很难存活。特别是在目前互联网"严冬论"日嚣尘上的今天，如果有人逆势而行，很有可能面临被淘汰出局的命运。因此，不论是淘宝，还是其竞争对手，都不甘轻言收费，或根本不能收费。只有继续免费，才能在严冬中挺下去。
昔日淘宝的利器，正在被越来越多的对手所克隆。今年5月5日，易趣宣布对用户终身免费。易趣要做的，正是淘宝在5年前它的所为。而今以免费取胜的淘宝网正想方设法开始收费，一如5年前的易趣。这是易趣瞄准对手软肋发出全面"大反攻"信号。
当然，瞄准淘宝的，不只是易趣，还有更多的对手。
腾讯，推出了拍拍。百度，也隆重推出了自己支付平台"百付宝"。特别是百度，可谓来者不善。百度，这个在中国搜索引擎市场占到70%以上市场份额的"巨无霸"手里握有无数的用户资源,再加上后发的优势,完全克隆淘宝成功的经验,也推出什么免费原则、绿色通道、提前上线……可以想象，它的入局，将会使整个C2C市场风云突变。
面对百度的攻势，淘宝也难免会心急上火。最近，淘宝对百度采取的是"堵"。完全屏蔽百度对淘宝网的搜索服务,坚决杜绝将站内信息透露给搜索引擎。淘宝的做法显然是希望在中国C2C使用习惯包括付费模式尚未成熟之时,以这种方式来巩固用户习惯,以免自己多年精心培育的市场在即将进入收获期时被百度"下山摘桃"。
实际上，淘宝也有能力打免费牌。正如洪波所说，有收费的阿里巴巴可以源源不断地输血，"马云一手抓收费，一手抓免费，两手都很硬。所以也可以说，没有收费，就没有免费。"
面对"互联网"的寒冬，面对全球金融风暴的洗礼，马云早已给淘宝制定了"深挖洞，广积粮食，缓称王"的战略规划。但在前有堵截，后有追兵的情况下，淘宝能否将勉费大旗一直扛下去，仍是一个未解之迷。
