一种新的软件正在帮助美国宇航局为其“勇气号”火星探测车寻找安全的地方过冬，并且为“勇气号”和它的兄弟探测车“机遇号”规划未来的探测地点。
经由软件和数据分析确定，火星上一个称为“冯·布劳恩”的平顶山将是一个安全的避风港，但“勇气”号在冬天快要到来的时候到达那里将会有点冒险，美国俄亥俄州州立大学土木与环境工程及大地测量学教授李荣兴解释道。
李荣兴和他的研究小组正在开发一系列软件程序，用来帮助火星探测车导航。最新的软件利用卫星图像以及探测车自身获得的图像，来确定“冯·布劳恩”山那超过25度的斜坡是否可以让“勇气号”的电池板收集足够的太阳能来过冬。软件也证明了在“勇气号”和“冯·布劳恩”山之间是没有安全的过冬地方的。
此前，他的小组用类似的软件绘制了“机遇号”火星探测车进入维多利亚坑的路径。这次新的软件能帮助科学家们确定探测车所观测到的火星表面的特征点。该软件结合了两个或两个以上的探测全景，在某种程度上类似于我们的大脑把左眼和右眼看到的图像合成为一个立体影像反映给我们。只用该软件就能够计算出特征点的位置，并有很高的精确度。
这项研究的经费一直是由美国航天局提供的。俄亥俄州的科学家们正致力于进一步开发软件，使未来的探测车可以使用它来实现自动导航。
同时，李荣兴和他的科研团队也参加了欧空局的ExoMars任务，该任务计划于2013年发射自己的火星探测车，此探测车将对火星这颗红色的星球画一幅三维的全景图。
