中新江苏网十二月十七日电：(马伟宏) 眼下，夜幕降临时分，赤红的火星即从东方升起，只要天气良好，几乎整夜肉眼可见。据江苏省天文学会预告：19日火星距离地球最近，只有8817万公里。这是火星2005年10月30日以来最接近地球的一天。
火星在我国古代被称为"荧惑"，在西方，他被认为战神马尔斯的化身。眼下，细心的公众在夜晚已经不难发现，天空中有一颗似火的红色星球映入眼帘，它就是火星。公众用肉眼即可清晰目睹这颗最具传奇色彩的星球。火星是地球的近邻，在地球的轨道之外。由于它和地球在各自的轨道上绕太阳公转，两者之间的距离有时近，有时远。12月19日8时左右二者距离最接近。其光芒比全天空最亮的恒星“天狼星”还明亮，光泽比天蝎座“心宿二”还火红。近日火星在双子座逆行，犹如镶嵌在晚空夜幕上的一颗红宝石，非常惹人注目。有兴趣的爱好者如果只用肉眼观看火星，可看到一红色亮点；使用放大20倍的天文望远镜观看，就能看到火星为一个红色的圆球；使用口径8-10厘米的小型天文望远镜，放大60-100倍就可以看到火星上模糊的地貌和两极的白色极冠。
火星是距离地球最近的外行星，平均两年多才最接近地球一次。由于火星和地球都以椭圆形的轨道围绕太阳公转，因此，火星距离地球最近和火星冲日通常不会发生在同一天。今年，火星冲日出现在12月25日凌晨4时，两者日期相差6天。冲日是说火星、地球和太阳几乎排成一条直线，地球正好处在火星与太阳之间。从地球上看去，火星在子夜时分出现在苍穹最高处，此时其地平高度角最大，是观赏火星的最佳时机。
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火星，自古称为荧惑，荧是火光明亮的意思，惑则是疑惑。火星是太阳系第四颗行星，也是地球之外的第一颗行星，距离地球并不远，是全天第四亮的行星。由于表面地质有大量的氧化铁--也就是铁锈，所以呈现鲜艳的红色，古人才会称之为“火”星。
而好玩的是，火星的运行会有时前进、有时停滞甚至有时还会倒退！这就是火星的顺行、留与逆行。行星怎么会“倒退走”？又不是在跳“恰恰”！在古时候，这真是不可思议的事情，所以才叫做“惑”！现在的日本语中，对行星还是称为“惑星”，就是这样来的。
其实以现在的眼光来看，火星的逆行一点也不奇怪—因为地球“追”过了火星，相对来说，火星就是在退后嘛！所以当地球一年一度追过火星的时候，火星就会有“逆行”的现象。
火星对地球上的人类来说，是一颗充满了“致命吸引力”的行星，因为火星的一切条件都指出：火星上可能有生命！而且可能是适合人类居住的另一颗行星。也因此，不管是哪个国家都把探测火星当做是太空探测最重要、最急迫的事来做。
中国首个火星探测器“荧火一号”将于2009年10月搭乘俄罗斯火箭发射升空。“荧火一号”预计2010年九月抵达火星，并向地球传回中国首张火星照片。目前火星探测器初样正在接受一系列试验，计划明年五月与俄罗斯航太器进行机、电、热介面的对接。按计划，“荧火一号”的火星之旅历时十一个月，共需走完三亿五千万公里的路程，这是探月卫星“嫦娥一号”飞行路程的数百倍。由于火星和地球间距离遥远，一个指令信号从地球到卫星来回需要四十多分钟，这对中国远距离测控技术提出了新的挑战。
