根据美国加的夫大学和新奥尔良大学的一项新的遗传学研究表明，地理和历史气候变化对大猩猩的多样性进化可能都起着关键作用。
发表在《美国科学院学报》上，由两所大学合作的这项生物学研究显示大猩猩群落的基因组成与他们现在的地理分布不同，这种差异可能来源于冰河时代的气候变化和地理变化。
生物系教授Mike Bruford认为，这种宽量程的变化是现在整个中非大猩猩的数量剧减的一个关键性因素，也是现在的气候变化模式以及保护现有种群免于灭绝的发展战略需要的关键因素。
利用毛发和粪便的DNA数据析取，研究人员发现猩猩的地区差异可能是来源于冰河时期从河川势磊中维持了一些大猩猩残余栖息地“refugia”森林，大部分大猩猩都迁移到了西刚果盆地。
在高纬度地区，膨胀的冰原迫使一些种群迁徙到没有冰的“refugia”，从而使它们的进化有所不同。反之，而热带地区较冷、干燥的气候使得成片的大森林面积收缩为孤立的小森林。
基于地理学的电脑分析结果也显示大猩猩种群中的遗传差异可以部分解释成大猩猩需要绕过河磊的距离，因为通常情况下与其他大灵长类动物相比，他们没有过河的能力。
