John Carmack不但在电脑游戏上极具天才，而且对私人火箭很有研究，并亲自成立了一个名为“Armadillo Aerospace”的小组，向X大奖发起挑战。不幸的是，继在美国第一届私人航空器大赛“Ansari X Prize”中失败后，他们研究了一年半的探月火箭又爆炸了。
月球探测器挑战赛“Lunar Lander Challenge”由Northrop Grumman公司赞助，分为两个等级，其中第一级奖金35万美元，要求火箭在指定区域起飞，升空高度达到150英尺，飞行90秒钟后在330英尺外的指定着陆点返回地面，接下来反向重复一次，并且总时间不得超过两个半小时。
最初有四个小组计划发起挑战，但其他三个都陆续退出了，只有Carmack的团队坚持了下来。他们进行了六次尝试，其中两次看起来很成功，有一次在空中停留了83秒钟，只是燃烧室后来爆炸了。
上周六又试验了一次后，大灾难在周日降临。当时飞行器正在准备起飞，结果还没点火，就淹没在了爆炸的火光之中，彻底毁灭了整套设备。
X大奖基金会主席Peter Diamandis和美国航空航天局Ames研究中心主管、月球探测器挑战赛评委之一Pete Worden都表达了深切的遗憾和慰问，不过Carmack小组选择了沉默，并暂时放弃继续挑战，下次再来至少得等到明年完成重新设计之后。
即使Carmack能够迈过这一关，更严峻的第二级挑战也会令人望而生畏，因为挑战者必须让火箭在空中停留三分钟(第一级的两倍)，并准确降落在指定的地点，而着陆点会严格模仿月球表面的环境，也就是布满石头和坑洞。为了尽量逼真，火箭悬空时间必须控制得非常精确。
当然第二级挑战的报酬也更丰富，有100万美元之多。
顺祝嫦娥一号一路顺风……
