美国以著名意大利天文学家卡西尼命名的第一个土星探测器，于1997年10月15日开始踏上长达35亿千米的旅程飞往土星。卡西尼号由轨道器和子探测器组成，总质量达6吨。轨道器携带12台科学仪器，子探测器携带6台仪器。
卡西尼号
卡西尼号轨道器高6.8米，其高增益天线主反射面的最大直径为4米，它将围绕土星飞行，探测土星的大气、风、磁场、光环和土卫族的情况，可送回土星、土星环和土卫族的图像50万幅。惠更斯号子探测器具有能进入土卫六大气层并把一个满载设备的自动实验室降落到土卫六表面的功能。它将在6～7年的行星际航行中保持休眠状态，当卡西尼号到达土星后，惠更斯号子探测器即与轨道器分离，并靠惯性飞行22天到达土卫六，利用降落伞降落到土卫六表面就地进行考察。
2002年10月卡西尼号在飞往土星途中发回了它拍摄的第一张土星照片。这时卡西尼号距土星2.85亿千米，大约相当于太阳和地球之间距离的两倍。照片显示，土星的巨大阴影向下穿过著名的土星光环，并且覆盖了土星的最大卫星土卫六。
2004年6月30日，卡西尼号探测器进入预定土星轨道，完成了它历时7年35亿千米的太空行程，开始了今后4年的探测土星活动。 （编译：张会庭）
