天文学家发现迄今最小的太阳系外行星(图)

　　北京时间4月28日消息　据国外媒体报道，西班牙天文学家日前宣布，他们发现了迄今为止最小的太阳系外行星。该行星拥有固体表面和较为浓密的大气层，体积仅为地球的1.5倍。

　　这颗新发现的行星已被命名为GJ 436c，位于狮子座以颗编号为GJ 436的红矮星旋转，距离地球约30光年。

　　参与此次研究活动的西班牙天文学家伊格纳希奥里巴斯介绍说：“我认为，人类距离在宇宙中找到一颗与地球别无二致的行星的时刻已经不远了。也许，我们只有再花费一、两年的时间便可以了。”

　　据悉，GJ 436c号行星的发现主要得益于一项并不算很新的技术：通过观测那些遥远恒星附件的大型气态行星的运行情况，便有可能找到那些距离恒星相对较远且体积较小的行星，其中也包括那些拥有固体表面的行星。借助类似的技术，科学家们在过去的一个世纪中还发现了海王星。

　　GJ 436c的质量约为地球的5倍，这使得它成为迄今被记录在案的最小和最轻的太阳系外行星。今后，科学家们还准备利用相似的技术找到更小的行星。

　　里巴斯指出：“那些与地球质量相仿的太阳系外行星只有在距离恒星相对较远的情况下才能为液态水的存在创造条件，同时也不会使其太为炎热。换句话说，新发现的GJ 436c就距离恒星太近，这使得它成为了一颗不适合生命存在的行星。”

　　科学家们指出，行星在宇宙中的数量是非常庞大的。不过，目前发现的大部分行星都属于不适合生命生存的巨型气态行星。而那些与地球类似的行星的体积通常都要小得多，而且距离中央恒星的距离也要更远。

　　GJ 436c与地球的另一差异在于，它围绕中央恒星公转的周期极短－－只有4个地球日，而自转的周期则长达22个地球日，也就是说，GJ 436c上的一天比5年时间还要长。