4月24日，有媒体消息称，其从工业和信息化部了解到，截至2月份，我国网民数达2．21亿人，超过美国居全球首位。这一消息引起了网民的极大反响。但截至发稿时止，搜狐IT发现，这一消息并未经工信部正式公布，而网民数字可能也只是预估的。
搜狐IT登陆工信部官方网站，并未发现其公布网民数字的公告。而搜狐IT试图与工信部相关新闻发言人取得联系，对方手机也处于无人接听状态。
随后，搜狐IT从中国互联网络信息中心(CNNIC)获悉，CNNIC之前曾经给主管部门提交过一个参考数据，该数据是根据历年来中国网民的增长速度预测的，并非是实际调查的准确数字。CNNIC预估，到2008年3月31日，中国的网民数将达到2.21亿，将超越美国的网民数，位居全球第一。
CNNIC相关负责人表示，尽管这一数字未经调查，但根据增长趋势，中国网民数可能跟这个数字很接近，高于美国网民数。
根据CNNIC2007年底的中国网民互联网调查，截至2007年底中国的互联网网民规模已经上升到2.1亿，与世界第一的美国在网民规模上仅相差500万，中国的互联网普及率正处于加速增长阶段，截至2008年一月底，按照既有网民增长的速度看，中国的网民数量已经可以超过美国，并成为世界第一。
而“中国网民超越美国”这一说法也得到了一些美国媒体的质疑。这些美国媒体认为，美国政府已经有5年没有编制官方的网民数字了。为了填补这一空白，一些网络调查公司通过打电话方式展开过调查，但他们漏掉了那些在家和办公室以外上网，或者没有固定电话的网民。与之相反的是，中国每半年就展开一次网民调查。 而且，中国对网民的定义非常宽泛，这一因素也造成中国网民的统计数量超过了美国。
美国媒体认为，美国网民数可能比一些调查公司预料得要多。同时，从去年7月起，CNNIC就开始将年龄在6岁以上、过去6个月内在任何地方上过网的人都算作网民，而此前，只有每周至少上网1小时的人才被看作网民，这也造成了中国网民数量较大。
不过，大多数网络数据分析师一致认为，即便美国尚未失去全球第一大互联网大国的桂冠，大美国被中国超越只不过是时间问题，毕竟中国还有十多亿人口没有上网。
